Kiva Stories from the Field

Kyrgyzstan Report –En español también

25 June 2010 at 19:09 evanemi 7 comments

By Eva Nemirovsky, KF11 Kyrgyzstan

For the first time in my life, I am living in a country with serious national strife. If I ever thought about a developing country with ethnic tensions and no governing body, I imagined chaos. I imagined people screaming and running with complete disregard for civilized life. True, I am not situated in Osh—south of Kyrgyzstan, where Kyrgyz and Uzbeks living side-by-side recently started killing one another—but to my surprise, Bishkek (the capital) is tranquil and people seem sharp about the situation.

Oh, and let me give you some background, in case you haven’t been following the news (which could be quite healthy actually). On April 7^th, of this year, the President was ousted out of office by angry citizens—see my first blog.  Sick of corruption and poverty, citizens ransacked stores, burned cars, and violently attempted to destroy government buildings. The whole turmoil lasted a few days and by the end, 85 people were killed. The then-President, Bakiyev, was forced to leave the capital and went to his hometown of Osh to seek support. To his dismay he realized his influence was feeble, and so he hastily fled the country.

Fast-forward to June 10, 2010. Violence erupts in Osh, in a domino-effect fashion. No one is sure how the deaths escalated so quickly or why all of a sudden the Kyrgyz and Uzbeks starting killing one another. All we know for sure is the result. Almost 2000 lives were taken, 100000 people fled the country and another 300000 were displaced from their homes (CNN reports).

Every source suggests that the violence was ignited by outside forces. Many blame the former President, accusing him of trying to destabilize the country before the referendum. Others say it’s the Islamic Movement of Uzbekistan that started the killings. Whatever force is behind the instigation, the fact is that it was successful and unfortunately reawakened dormant resentment between two different peoples.

Uzbeks and Kyrgyz have been living together in Osh for thousands of years. In fact, throughout Kyrgyzstan’s history, 80 nationalities have lived together peacefully. Kyrgyzstan, the south of Kazakhstan, Tajikistan, and Uzbekistan originally belonged to the Khanate of Kokand, but this changed during the Soviet Era and became even more undecipherable when Stalin drew illogical lines on the map and declared them official. Since Central Asia was just another piece of the USSR, there was no difference being in Osh or in an Uzbek city—their common enemy was Russia.

However, with the breakup of the USSR, Uzbeks were left in Osh, now the second largest Kyrgyz city. In 1990, after independence, Uzbek-run collective farms were allocated to a Kyrgyz group for housing thus sparking a major riot. Interestingly, this riot in Osh in 1990 erupted like a volcano and sources say that more than 1000 people were killed—sound familiar?

To me it sounds like Kyrgyzstan’s stability since the breakup of the Soviet Union can be compared to that of a tight-rope walker’s. After two long periods of rule by two corrupt presidents, and three revolutions to overthrow its leaders, people seem to be at a loss to find a solution. Here, in Bishkek, my colleagues at Mol Bulak Finance agree that the danger now is the government’s lack of control. The interim government does not have the fortitude to enact regulations that are respected by the population. The government may be thinking that the referendum on Sunday will solve this; that it will give them legitimacy—let’s hope they’re right. To the very least, it is a step in the right direction.

Eva Nemirovsky is a Kiva Fellow working with Mol Bulak Finance in Bishkek, Kyrgyzstan. Join the Kyrgyzstan lending team. There are borrowers from Kyrgyzstan with Mol Bulak Finance who you can help by contributing to a loan today, and many other entrepreneurs from around the world on the Kiva site.

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Reporte de Kirguistán

Por Eva Nemirovsky, KF11 Kirguistán

Por primera vez en mi vida, estoy viviendo en un país con serios conflictos nacionales. Si alguna vez pensé en un país en desarrollo con tensiones étnicas y sin gobierno, me hubiera imaginado caos total. Me hubiera imaginado gente gritando y corriendo sin ningún respeto para la vida civilizada. Es cierto, no estoy situada en Osh—el sur de Kirguistán donde los kirguiz y los uzbekos que viven uno al lado del otro recientemente se empezaron a matar—pero asombrosamente, Bishkek (la capital) está tranquila y la gente parece estar emocionalmente diligente.

Déjenme que les explique un poco la historia, en caso que no hayan leído las noticias últimamente (que en realidad quizás sea saludable). El 7 de abril, de este año, el presidente fue destituido de su cargo por ciudadanos enojados—ver mi primer blog. Hartos de corrupción y pobreza, los ciudadanos saquearon tiendas, quemaron autos, y se apoderaron de edificios gubernamentales. Esto duro algunos días y causo la muerte de 85 personas. Bakiyev, el presidente hasta aquel momento, fue obligado a abandonar la capital y escapar a su ciudad natal de Osh, para buscar apoyo ahí. Bakiyev se consterno cuando vio que tenía poca influencia en Osh, y fue forzado a irse del país.

Adelantémonos ahora al 10 de junio, 2010. En Osh, la violencia estalla en un efecto tan rápido como cuando cientos de dominós se caen juntos estando en fila. Nadie está seguro como tantos se mataron tan rápido o porque de repente los kirguiz y los uzbekos empezaron a matarse. Lo único que sabemos concretamente es el triste resultado. Casi 2000 personas se murieron, 100000 se fueron del país y otros 300000 fueron desplazados de sus hogares (reportaje CNN).

Todas las fuentes sugieren que la violencia fue iniciada por fuerzas terciarias. Varios culpan al último presidente, acusándolo de intentar de desestabilizar el país antes del referéndum. Otros dicen que fue el Movimiento Islamista de Uzbekistán quien amaestró la violencia. Sean los que sean estas fuerzas terciarias, el hecho es que fueron exitosas, y desafortunadamente volvieron a despertar un resentimiento latente entre dos distintas poblaciones.

Los uzbekos y kirguiz han vivido juntos en Osh por miles de años. De hecho, durante toda la historia de Kirguistán, 80 nacionalidades han convivido pacíficamente. Kirguistán, el sur de Kazajstán, Tayikistán y Uzbekistán originalmente pertenecían al Kanato de Kokand. Esto cambio durante la era soviética y las demarcaciones se hicieron aun más indescifrables cuando Stalin dibujo líneas ilógicas en el mapa y las declaro oficiales. Como Asia Central era simplemente otro pedazo más de la Unión Soviética, no había gran diferencia entre estar en Osh o en una ciudad de Uzbekistán—todos en Asia Central tenían a Rusia como enemigo en común.

Sin embargo, con la desintegración de la Unión Soviética, los uzbekos se quedaron en Osh—ahora la segunda ciudad más grande de Kirguistán. En 1990, después de la independencia, una granjas colectivas dirigidas por uzbekos fueron asignadas a grupos kirguiz—esto provoco un saqueo de la ciudad. Es interesante remarcar que este saqueo en Osh in 1990 eructo como un volcán y los expertos dicen que más de 1000 personas murieron—suena familiar?

Par mí suena que la estabilidad en Kirguistán, desde la desintegración la Unión Soviética, es comparable a esa de un equilibrista. Después de dos largos periodos de gobierno de dos presidentes corruptos, y tres revoluciones para derrocar a sus líderes, la gente parece estar perdida para encontrar una solución. Acá, en Bishkek, mis colegas en Mol Bulak Finance están de acuerdo que el peligro ahora es el poco control del gobernó actual. El gobierno temporario no tiene la fortaleza para dictar normas que sean respectadas por los ciudadanos. El gobierno puede estar pensando que el referéndum este domingo resolverá eso; que este voto les dará legitimidad—esperemos que tengan razón. Al menos, es un paso en la dirección correcta

Eva Nemirovsky es un Kiva Fellow trabajando con Mol Bulak Finance en Bishkek, Kirguistán. Únete al Kyrgyzstan lending team. Hay prestatarios de Kirguistán que están con Mol Bulak Finance a quienes tú puedes ayudar contribuyendo a un préstamo hoy.

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